另一个事件就是东学党举事。东学党是一个宗教组织,成立于1860年前后。其教义是儒教、佛教和道教的大杂烩,因此其名为“东学”,表现出与西学即罗马天主教的强烈对立。1864年以后,该党经历一次巨变,开始指导其追随者们开展反对苛捐杂税、政府腐败和外国入侵的活动。他们在1892年和1893年两度请愿,表达了该党的观点,但政府没有理睬。该党继续做大;1893年,饥荒驱使很多饥饿的农民加入东学党,于是爆发了一场起义,但很快就被官府镇压。1894年,朝鲜南方全罗道对民众的横征暴敛,使东学党的诉求有了更大力量,大批农民为反抗苛税加入该党起事,于是又爆发了一场起义。这一次,造反者挂起“讨倭斥夷,匡军救民”的旗帜作为号召。他们所说的倭和夷,是指日本和美国。日本人认为,袁世凯是这次运动的推手,因为反日和反美都有利于维持清朝在朝鲜的地位。但日本人并没有找到有力的证据。造反者越来越强,局势完全失控。朝鲜政府赶紧调新军镇压,却被造反者打得落花流水。东学党旗开得胜,准备直捣汉城。李熙临时抱佛脚,转而向中国求助。按照日本人的逻辑,如果袁世凯支持了东学党,那么这个后果正是他希望看到。
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