佛陀的诞生是无论哪派佛教都曾加以神化，极尽渲染之能事，其中许多属于本生谭故事。一般来讲，佛陀是以白象形进入母胎，摩耶夫人怀胎整整十月，于蓝毗尼园站着右胁而生佛陀，其间夹杂有大量神迹的铺陈。据南、北传佛教共同所传，佛陀降生之后，朝东、西、南、北四方各走七步，一手指天，一手指地，目顾四方，说道：“天上天下，唯我独尊。”[2]佛陀出生7天之后，其母摩耶王后去世，由王后之妹钵罗遮钵底（摩诃波遮波提·乔达弥，后成为悉达多的继母）抚育成人。之后，阿私陀仙人来访，指出其具有三十二相和八十种好，预言王子在家则为转轮王，出家则为佛陀，即觉悟者。
佛陀早年过着优裕的宫廷生活，佛经中曾有许多关于享乐生活的记载。然而，佛陀性喜沉思，常睹人缚于老、病、死、别离、忧愁、污秽之苦而不能得脱，便有出世之志。佛经中曾记载佛陀回忆早年的入禅体验，对远离欲乐和不善法的禅定之乐有所体会，开始思索觉悟之道。其父恐其离家，便以五欲境羁縻其志，为其纳妃，名耶输陀罗，又造诸殿，供其享乐。耶输陀罗为其生下一子，名罗怙罗。然而，这些都未能消除佛陀求解脱开悟之心。他出家了。王子趁夜深人静之时，潜出宫城，进入东方蓝摩邑森林，摩顶放踵，改换服饰，成为出家修道者，即沙门，时年29岁。
