中国著名导演，1929年生于河北省沧县一个地主家庭。抗日战争爆发后，他随家人到天津。中学时积极参加抗日运动。1944年10月加入正规部队，在渤海军区一分区教导队学习军事兼任文化教员。后到东北纵队十八师宣传队参加解放战争，曾任排长、连长等职，荣立过战功。1950年，他被送入中南军区部队艺术学院戏剧系导演班学习，毕业后，调入长春电影制片厂，从事助理导演，副导演、导演工作。1960年，他拍摄了戏曲片《潘杨松》，故事片《鸿雁》。
1963年，他导演了成名作《冰山上的来客》。影片将抒情色彩与惊险情节巧妙地结合在一起，成为一部新颖的反特影片，片中插曲《花儿为什么这样红》被广泛传唱。该片创当时故事片上座率最高纪录，赵心水也因此而荣获1964年长影厂“小百花奖”的最佳导演奖。
1964年后，他拍摄了《特快列车》、《长城新曲》、《熊迹》、《瞬间》、《海神》、《戈壁残月》、《天下第一剑》（与王文治合作）等影片。 他喜爱拍摄带着悲壮抒情色彩的影片，注意形成自己的风格，提倡民族化，对外国影片有选择的借鉴。除做导演外，他还编写剧本，《“特快”列车》、《海神》、《戈壁残月》都是他与别人合作创作的。1989年患癌症病逝于北京。
